Les maladies neurodégénératives touchent des millions d’Américains, en particulier ceux qui sont âgés ou qui approchent de la vieillesse. Ces maladies peuvent entraîner un déclin rapide et la perte du bien-être et de la capacité à prendre soin de soi. Bien qu’il existe plusieurs traitements susceptibles d’améliorer ou de prolonger la vie des personnes atteintes d’une maladie neurodégénérative, il n’existe actuellement aucun remède. Par conséquent, la plupart des traitements visent à ralentir la progression de la maladie et à améliorer la qualité de vie dans l’intervalle. De nouvelles études ont montré que la restriction des heures de repas peut être un moyen efficace d’améliorer la qualité de vie des personnes souffrant de ces maladies.

Vivre avec une maladie neurodégénérative

Les maladies neurodégénératives sont, par définition, des maladies qui entraînent une perte progressive des fonctions cérébrales. Ce groupe de maladies comprend des maladies telles que la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques et la sclérose latérale amyotrophique (SLA). Bien que la physiopathologie de ces maladies puisse différer, elles partagent toutes quelques caractéristiques essentielles. Les personnes atteintes de ces maladies perdent progressivement leurs facultés cognitives, leur mémoire et leur capacité à s’occuper d’elles-mêmes, ce qui entraîne une forte dégradation de leur qualité de vie. De nombreuses personnes se retrouvent dans l’incapacité de travailler, de s’adonner à leurs loisirs, d’accomplir les activités personnelles de la vie quotidienne et de maintenir une vie sociale saine.

Bien qu’il puisse être difficile de mesurer la qualité de vie, les chercheurs disposent de plusieurs échelles pour l’évaluer. Toutes les personnes atteintes d’une maladie neurodégénérative font état d’une dégradation de leur qualité de vie. Dans la plupart des cas, la prolongation et l’amélioration de la qualité de vie constituent l’un des principaux objectifs des soins de santé pour les personnes atteintes de ces maladies. Selon de nouvelles recherches, de simples changements de mode de vie, tels que la limitation des heures de repas, peuvent faire une différence significative.

Limiter les heures de repas : Bon pour le cerveau ?

Pour évaluer les effets de la restriction des heures de repas sur les symptômes des maladies neurodégénératives, les chercheurs ont étudié les symptômes de rats atteints de la maladie de Huntington et soumis à différents régimes alimentaires. La moitié des rats a reçu une alimentation constante, tandis que l’autre moitié a reçu la même quantité de nourriture, mais limitée à six heures par jour. Leur régime alimentaire était par ailleurs identique.

Il est intéressant de noter que les rats qui n’étaient autorisés à manger que six heures par jour ont vu leur qualité de vie s’améliorer nettement par rapport au groupe témoin. Ils avaient de meilleures capacités motrices, une meilleure qualité de sommeil et étaient capables de maintenir une routine plus typique par rapport aux rats qui mangeaient librement. Outre les changements d’activité, les rats qui ont limité les heures de repas ont montré une activité génétique différente. Ils présentaient une expression génétique plus saine dans le striatum, la région du cerveau qui régit le contrôle moteur et qui est touchée par la maladie de Huntington. Il ne s’agit que d’une seule étude, mais elle suggère qu’une simple modification de l’heure des repas pourrait ralentir le rythme de la dégénérescence cérébrale dans certaines maladies neurodégénératives.

Avantages pour la santé d’une alimentation à heure fixe

Ce n’est pas la première étude à mettre en évidence des avantages pour les personnes et les animaux qui limitent leurs heures de repas. Les personnes dont les horaires de repas sont restreints sont moins susceptibles d’être obèses, de souffrir de diabète et d’autres problèmes métaboliques, et de développer des maladies cardiovasculaires. Bien qu’il ait été démontré que la restriction des heures de repas réduisait l’apport calorique, ces avantages ont été constatés lorsque les sujets mangeaient globalement le même nombre de calories.

Comment le choix du moment peut-il avoir autant d’importance ? Plusieurs facteurs semblent intervenir. Tout d’abord, l’alimentation influe sur le rythme circadien, servant d’indicateur de l’heure de la journée. Lorsque l’on mange tard dans la soirée ou la nuit, cela peut entraîner des retards dans la libération de mélatonine et d’autres changements biochimiques qui ne sont pas propices à une bonne nuit de sommeil. Deuxièmement, manger peut provoquer des changements métaboliques directs qui, bien que nécessaires pour digérer et métaboliser les aliments, ne sont pas positifs sur de longues périodes. Lorsque nous mangeons, les cellules du foie cessent leurs activités de réparation et d’entretien de base pour se concentrer sur le stockage des graisses et la production de glucose. Un taux de glucose élevé sur de longues périodes peut conduire au diabète et à des maladies métaboliques, tandis qu’un stockage excessif des graisses peut évidemment entraîner une prise de poids.

Chronobiologie et vieillissement

Bien que les personnes âgées aient souvent du mal à maintenir un rythme circadien sain, la chronobiologie semble être cruciale pour le maintien d’une bonne santé à mesure que nous vieillissons. Bien qu’il puisse être difficile pour les hommes et les femmes âgés de dormir suffisamment, le sommeil est essentiel à leur santé et à leur bien-être à divers égards. Quelques maladies neurodégénératives, comme la maladie d’Alzheimer, ont même été associées à un dérèglement du rythme circadien. Du berceau à l’âge d’or, le maintien d’une horloge interne stable est essentiel à une bonne santé. Une alimentation limitée dans le temps semble contribuer à maintenir ces horloges internes à l’heure.

Bien que nous ne disposions d’aucun remède pour la plupart des maladies neurodégénératives, une combinaison de médicaments et de changements de mode de vie peut aider de nombreuses personnes à maintenir une qualité de vie élevée et à vivre jusqu’à un âge avancé. L’alimentation limitée dans le temps semble favoriser une bonne santé et une qualité de vie élevée de diverses manières. Bien que nous ne comprenions pas encore parfaitement comment les heures de repas peuvent affecter l’horloge interne et l’état de santé général, les données disponibles indiquent un lien direct et solide. Manger à des heures restreintes pourrait avoir des effets bénéfiques sur la santé, non seulement pour les personnes atteintes d’une maladie neurodégénérative, mais aussi pour chacun d’entre nous au fur et à mesure que nous vieillissons.