Bien que nous nous sentions plus en sécurité lorsque nous dormons dans un quartier bien éclairé, la pollution lumineuse peut en fait perturber notre rythme circadien et nous priver d’un repos de qualité.

Depuis plus de 100 ans, le monde occidental associe la lumière à la sécurité. Nos rues et nos quartiers sont couverts de lumières qui nous aident à voir et à prévenir le danger. À bien des égards, cela nous a rendus plus sûrs que jamais. Cependant, ces lumières nous empêchent parfois de trouver le sommeil dont nous avons besoin, ce qui peut entraîner toute une série de problèmes de santé.

La pollution lumineuse dans le monde occidental

Les images de la Station spatiale internationale montrent un monde éclairé par des lumières artificielles au milieu de la nuit, témoignage du triomphe de l’homme sur la nature. Cependant, la lumière ambiante de nos villes et villages entraîne une pollution très moderne : un manque d’obscurité au moment où nous en avons le plus besoin. Même lorsque nous avons l’impression d’être dans l’obscurité de la nuit, nous baignons dans la lumière perçue par notre cerveau. Des études récentes en chronobiologie suggèrent que cela peut avoir un effet sur notre sommeil et donc sur notre santé.

La pollution lumineuse est-elle mauvaise pour nous ?

Si une planète bien éclairée peut donner l’impression d’être plus sûre, elle peut en réalité représenter un danger. 29 % des personnes vivant dans des zones bien éclairées estiment qu’elles ne dorment pas suffisamment, ce qui peut présenter des risques pour la santé. En fait, les habitants de ces zones sont trois fois plus susceptibles de se plaindre de problèmes de sommeil tels que l’insomnie. Même si vous ne percevez pas la lumière ambiante autour de vous, elle est présente et peut nuire à votre repos, et donc à votre santé.

Les effets de la lumière ambiante

La lumière ambiante de nos villes bien éclairées a plus d’effets que nous ne le pensons. Même si vous ne remarquez pas la lumière qui vous entoure, elle peut avoir un effet sur votre sommeil et votre bien-être. La lumière est perçue par nos rétines même si nous ne la percevons pas consciemment. La présence de lumière est transmise au noyau suprachiasmatique de l’hypothalamus, qui signale à la glande pinéale d’arrêter la production de mélatonine. En raison du rôle important de la mélatonine dans le sommeil, même la lumière ambiante peut avoir un effet néfaste sur nos habitudes de sommeil.

Plusieurs maladies ont été associées à un manque de qualité du sommeil. Ces maladies sont également en augmentation dans le monde moderne, qu’il s’agisse du cancer ou des maladies cardiaques. Bien que ces maladies ne soient pas uniquement dues à un manque de qualité du sommeil, elles sont certainement influencées par celui-ci. Cela signifie que les niveaux élevés de lumière ambiante dans le monde moderne pourraient contribuer à une augmentation simultanée des maladies chroniques.

La réduction de la pollution lumineuse et la création d’espaces sombres pourraient-elles être le secret d’une bonne santé ? Bien qu’il n’y ait pas de secret pour mener une vie saine et sans maladie, un sommeil adéquat est très important pour notre bien-être physique et mental. Bien que la lumière ambiante ne soit pas le seul facteur à l’origine de l’augmentation récente des maladies, elle semble être un élément important de l’équation.