• Largas fases de vigilia, dificultad de adormecimiento
• Despertarse varias veces durante el sueño
• Sueño incómodo y no reparador
• Dificultad a ponerse en marcha por la mañana
• Tendencia a dormirse durante el día
• El cuerpo está sobreestimulado y tenso

El sueño puede verse afectado negativamente por factores externos (exógenos) o internos (endógenos).

Trastornos exógenos del sueño

 

Trastornos del sueño causados por el consumo de medicamentos
Los trastornos del sueño pueden surgir del consumo de determinados fármacos, como por ejemplo los beta bloqueadores, o de sustancias estimulantes como alcohol, cafeína, nicotina y también las grandes comilonas por la noche. Un exceso de alcohol puede ayudar a conciliar el sueño, pero puede causar el despertarse demasiado pronto en la segunda mitad de la noche, con problemas para quedarse dormido de nuevo. La fase de sueño REM se debilita y las anfetaminas eliminan la necesidad de dormir.

Factores mentales
La psique humana es muy compleja. Estados emocionales problemáticos tales como el estrés, la ira y el miedo pueden causar trastornos del sueño tanto como las enfermedades mentales más graves, como la depresión y el síndrome de burnout. Por lo tanto, es importante identificar la causa de estos problemas: para encontrar una solución adecuada.

Trastornos del Sueño Endógenos

Falta de Melatonina
Para poder producir melatonina, nuestro cuerpo necesita serotonina. El estilo de vida moderno nos somete a estrés a diario y está caracterizado por una alimentación poco saludable, una sobrecarga sensorial y una escasa actividad física: todo esto puede llevar a una deficiencia de serotonina y a una serie de patologías físicas La edad también puede incidir de modo significativo. A medida que envejecemos, nuestra glándula pineal tiende a producir siempre menos melatonina, calcificándose siempre más. Otra causa es la luz, sobre todo la luz artificial a la que nos exponemos durante las horas nocturnas, que impide la producción endógena de melatonina. Si por alguna de estas razones el cuerpo no produjera suficiente melatonina, se manifestarán los primeros trastornos del sueño. En este caso, lo mejor es recurrir a un suplemento de la hormona que estimula el sueño.

Síndrome de la fase del sueño retrasada
El síndrome de la fase del sueño retrasada se caracteriza por la incapacidad de conciliar el sueño. Por lo general, se manifiesta en la franja de edad que va de la adolescencia a a la edad adulta temprana entre los sujetos que pertenecen al tipo cronobiológico «búho» (los noctámbulos). Estos sujetos confunden el día con la noche, manteniéndose despiertos hasta altas horas de la noche y durmiendo luego hasta la tarde. Las personas que sufren de este síndrome tienen insomnio crónico. El síndrome de la fase del sueño retrasada entre los noctámbulos puede ser tratado idealmente por la mañana con la terapia de la luz. Se recomienda someterse a la terapia de la luz temprano por la mañana para adelantar el despertar. Efectos similares se pueden lograr tomando melatonina en las últimas horas de la tarde.

Síndrome de ciclo sueño-vigilia alterado
El «síndrome de ciclo sueño-vigilia alterado» fue descrito por primera vez en 1948 por el médico alemán, Dr. Remler. En sus publicaciones científicas describió que algunas personas ciegas invierten sus ritmos circadianos de la temperatura, la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la excreción.

El síndrome de ciclo sueño-vigilia alterado es un trastorno crónico grave del ritmo circadiano y es particularmente frecuente entre las personas ciegas. Los sujetos que sufren este desorden no son capaces de configurar o sincronizar sus relojes biológicos en las 24 horas: estas personas viven su ritmo personal que dura entre 24 y 25 horas. Por esta razón, cada día se despiertan 30 minutos más tarde con respecto al día anterior. Todos los otros ritmos del organismo, como la temperatura corporal, la distribución de las hormonas o el pico de actividad, se deslizan en consecuencia.

El propósito de una terapia correcta desde el punto de vista cronobiológico es sincronizar el reloj biológico de cada persona con el ritmo circadiano de 24 horas. Es posible recurrir tanto a la terapia de la luz de la mañana como el uso de sustancias que eliminan el cansancio que se manifiesta durante el día. El uso de melatonina o de sustancias similares en las horas nocturnas no sólo estimula el sueño durante la noche, sino que sirve también para regular el reloj biológico.

Síndrome de apnea obstructiva del sueño
Este síndrome se conoció relativamente bien en 1972 cuando fue definido por Christian Guilleminault. El término «apnea» viene del griego «apnoe», que significa «sin respirar». Este síndrome se caracteriza por breves periodos de parada respiratoria que se repiten durante la noche. Los sujetos que sufren este problema tienden a roncar debido a la contracción durante el sueño de las vías respiratorias superiores. Respirar es posible solo con un gran esfuerzo, cuando no es hasta imposible. El síndrome de apnea obstructiva del sueño se caracteriza por al menos cinco episodios de apnea o de hipopnea que duren al menos 10 segundos cada uno. Este síndrome puede causar una larga serie de patologías, incluyendo enfermedades cardiovasculares, hipertensión, estados de ansiedad, diabetes y depresión. Por lo general, afecta a los hombres de entre 30 y 60 años de edad, pero las mujeres también pueden sufrir este problema. A pesar de ser muy frecuente, el síndrome de apnea obstructiva del sueño a menudo se diagnostica demasiado tarde. Las opciones de tratamiento posibles incluyen una intervención quirúrgica, la aplicación de aparatos intraorales o la terapia ventilatoria (CPAP).

Síndrome de las piernas inquietas
Este trastorno neurológico está muy extendido. Se trata de un síndrome caracterizado por un desorden en el sistema nervioso central. La característica principal de este trastorno es la sensación (infundada) de sentir dolor en las piernas, que en la mayoría de los casos se manifiesta a la hora de acostarse. El dolor puede ser de varios tipos (hormigueo, punzante, calambres o desgarros). Solo el movimiento alivia las molestias. Las mujeres son afectadas dos veces más que los hombres y este síndrome es particularmente frecuente durante las últimas semanas de embarazo. La causa todavía no es del todo clara, pero se supone que dependa de una predisposición genética. En la terapia se utilizan sustancias dopaminérgicas, como el L-dopa (levodopa) o los llamados agonistas dopaminérgicos. Todavía se está intentando demostrar, a través de investigaciones científicas extensas, si los trastornos en la secreción de la melatonina pueden ser en parte responsables de este trastorno.

Hipersomnia – Narcolepsia
La necesidad de dormir por más de siete horas es un trastorno particular del sueño. Por factores aún no del todo claros, los sujetos que están afectados necesitan dormir durante más de siete horas para sentirse descansados y revitalizados. En los casos de narcolepsia, los pacientes padecen una urgencia de dormir improvisa y muy intensa, hasta el punto de que no puede evitar quedarse dormido de forma repentina. Hasta la fecha, las causas de estos trastornos del sueño aún no se han estudiado en profundidad, pero hay casos documentados que apuntan a factores genéticos y a cambios de algunos mensajeros químicos. Para este trastorno, por lo tanto, no hay terapias causales.

Para prevenir o mantener bajo control los trastornos del sueño, es importante respetar la llamada «higiene del sueño».

Esto incluye las siguientes medidas preventivas:

• Reducir los esfuerzos físicos y mentales en las horas antes de irse a la cama
• No comer comidas abundantes menos de dos horas antes de irse a la cama, prefiriendo comidas ligeras y porciones escasas
• Acostumbrarse a respetar de manera estricta el horario de acostarse y despertarse
• Cafeína, nicotina y alcohol favorecen el desarrollo de los trastornos del sueño
• Evitar el alcohol o reducirlo al mínimo; los otros estimulantes no deberían ser consumidos a partir de las últimas horas de la tarde
• El deporte es importante para el cuerpo, pero, si es posible, evitar una actividad intensiva en las tres horas antes de acostarse
• Antes de ir a dormir se recomienda evitar el uso de dispositivos electrónicos – incluyendo la televisión – porque la luz azul emitida inhibe la distribución de la melatonina
• Asegúrese de que su dormitorio sea un lugar tranquilo, oscuro y que tenga la temperatura ideal (15-18°C).
• La cama sólo debe utilizarse sólo para dormir y para la actividad sexual
• Para relajarse, se puede beber una infusión de hierbas o leche caliente con miel, que favorecen el sueño
• Si tiene dificultad para relajarse, existen técnicas de relajación que pueden ayudar
• Mantener un ritmo sueño/vigilia regular, incluso durante los fines de semana, para evitar desfasar el ritmo circadiano.

En el sujeto que acusa desfase del ritmo circadiano, como en el caso de jetlag, trabajo a turnos o síndrome de la fase del sueño retrasada, la melatonina se produce en medida suficiente pero en el momento equivocado. Tomar melatonina en los horarios más adecuados permite ayudar el ritmo circadiano sincronizándolo de acuerdo con las necesidades individuales. Este tipo de terapia también se llama cronoterapia, ya que no sustituye la producción espontánea de melatonina, sino que regla su distribución a nivel endógeno.

Cuando la causa de los trastornos del sueño se puede atribuir a una (leve o grave) deficiencia de melatonina, entonces es necesario reemplazarla, por ejemplo con una terapia de reemplazo hormonal. En este caso se propone una fórmula galénica optimizada de acuerdo con los principios de la cronobiología que es capaz de liberar melatonina durante seis horas.

La terapia de la luz es un método sencillo y eficaz para el tratamiento de los trastornos del sueño y sin efectos secundarios. Se utiliza luz a una intensidad entre 2.500 y 10.000 lux. Como un temporizador natural, la luz de alta intensidad influye en nuestro equilibrio hormonal y, en consecuencia, en nuestro ritmo circadiano. El objetivo es moverlo hacia adelante o hacia atrás, según corresponda. En el caso de que sea necesario dormirse y despertarse antes, el ritmo circadiano debe moverse hacia atrás. En el caso de que sea necesario dormirse y despertarse después, el ritmo circadiano debe moverse hacia adelante. Los primeros signos de mejora en la calidad del sueño y el bienestar general se tendrán ya durante la primera semana de terapia. Sin embargo, esta terapia funciona solo si se aplica a sujetos que todavía son capaces de producir suficiente melatonina.

Algunos métodos que favorecen la relajación pueden mejorar la calidad de nuestro sueño.

• Retroalimentación biológica (biofeedback):Con este proceso es posible controlar funciones físicas aparentemente espontáneas. Los pacientes deberían aprender a utilizar el poder del pensamiento para encontrar descanso cuando se experimentan trastornos del sueño. El método de retroalimentación biológica permite que los pacientes alcancen el estado de relajación mental suficiente para adormecerse. La rehabilitación se lleva a cabo con la electromiografía que permite localizar y luego distender los músculos para alcanzar el nivel justo de relajación. Este método es adecuado a todos y es fácil de aprender. Para curar los trastornos del sueño se necesitan entre 8 y 20 horas. .
• Entrenamiento autógeno: Es una técnica de relajación compleja que se basa principalmente en la autohipnosis. Con este método, nos centramos en la relajación de partes del cuerpo específicas intentando influenciarlas por medios de la autohipnosis (por ej. mi pierna derecha es ligera como una pluma). De este modo se evocan cambios físicos.
• Meditación: Con esta técnica tiene como objetivo centrar la atención en un objeto particular (por ej. un cuadro, un punto cualquiera de la habitación, etc.). El objetivo es liberar completamente la mente de cualquier pensamiento, proporcionando rápidamente al organismo la misma dosis de descanso y energía que resultaría de una hora de sueño. Numerosos estudios científicos confirman la eficacia de esta técnica, ya que la meditación calma todas las funciones corporales..
• La relajación muscular progresiva de Jacobson: Se trata de la técnica de relajación más comúnmente utilizado. Este proceso debería permitir el paso de un estado de tensión muscular total a un estado de relajación. Cada grupo muscular se estira durante unos segundos y luego se suelta. La tensión debería durar unos 5-10 segundos, mientras que la relajación debería durar unos 30-45 segundos. El objetivo es llevar cada músculo a un estado de relajación más profundo.

Existen dos enfoques terapéuticos para sincronizar los ritmos endógenos de las personas ciegas con el normal ritmo día-noche. El primero es la administración por la noche de melatonina como hormona temporizadora. La ingestión de melatonina señala al cuerpo que es noche. Actualmente existen otras sustancias disponibles, similares a la melatonina, como por ejemplo el tasimelteon (Hetlioz®), que también se debe tomar por la noche ya que aprovecha los receptores de melatonina en el cerebro con el fin de regular el reloj biológico y adaptarlo al ritmo día-noche normal.

También existe una variedad de medicamentos que contrasta el cansancio durante el día. Un ejemplo de estas sustancias es el armodafinilo (Nuvigil®), que estimula el estado de vigilia en los pacientes que sufren de somnolencia excesiva. Este fármaco actúa sobre receptores de neurotransmisores específicos y estimula el sistema nervioso simpático.

Al lado de la melatonina, que actúa en el ritmo sueño-vigilia, que soluciona los problemas de quienes no logran dormirse o estar despiertos, que reduce los síntomas del jetlag y mejora la calidad del sueño, existen muchas otras sustancias vegetales que tienen efectos positivos en el sueño y que se han estudiado desde un punto de vista cronobiológico para poder ser combinadas de una manera óptima con cualquier otra sustancia natural y biológica.